| 水素は再生可能なクリーンエネルギーとして注目され、自動車用、家電用や家庭（オフィスビル）用燃料電池への応用が期待されています。中でも、水素を安全、かつ大量に貯蔵する技術の開発は、極めて重要な解決すべき課題であり、現在、世界各国で研究開発が行われています。水素貯蔵技術には、「高圧水素貯蔵法」、「液体水素貯蔵法」及び「媒体水素貯蔵法」が検討されていますが、それぞれ、一長一短があり、将来どのような貯蔵法が採用されるか予断を許さない状況です。現時点では、三百五十気圧までの高圧水素貯蔵法が利用されていますが、近い将来、高容量の水素貯蔵媒体が発見されれば、利便性・安全性の点から、高圧貯蔵法に取って代わることは間違いありません。 私達は、昨年暮『Nature』に発表された論文にヒントを得て、リチウムアミド（LiNH2）と水素化リチウム（LiH）に、触媒として少量の塩化チタン（TiCl3）を加え、水素ガス雰囲気中で機械的ミリング（攪拌）処理することにより、新規なナノ複合化リチウムイミド前駆体（TiCl3ドープLi2NH）を作成することに成功しました（図参照）。この前駆体は、約六質量％（百グラムの媒体中に六グラムの水素を貯蔵）の水素を、百五十〜二百℃の温度で速やかに吸蔵放出する材料です。水素吸蔵放出による繰り返し特性も優れており、将来の水素貯蔵材料として最も有望な候補の一つとして、世界中から注目されています。現在、ＮＥＤＯ「水素安全利用等基盤技術開発」プロジェクト研究の中で、三菱重工、太平洋セメント、産総研とともに、実用材料としての耐久性試験、サイクル寿命などの改良研究に着手しています。
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