「♪男と女〜の間には〜、深くて暗い河がある〜♪」と、学生時代のコンパでよく歌ったものです。複雑怪奇で深淵な男女間の違いを表したものですが、巷に溢れる歌謡曲をリストアップしてみても、実に９割以上は“恋”の歌であることに気が付きます。古今東西を問わず、男女の違いとは難解なものであって、語っても語りつくせない魅力があるようです。ただし、生物学的に見ると話は少し違っていて、たとえばヒトの場合、男女の違いはたった１個の遺伝子の違いに行き着きます。たった１個の遺伝子が受精後11日目に働き出すことで、体から脳に至るまで、男の特徴が順繰りに作りだされていくのです。
　この遺伝子が乗っているのがＹ染色体という器です。図１をご覧ください。この染色体は私自身（男）のものですが、小さい方がＹ染色体、大きいのがＸ染色体です。ちなみに女の場合、Ｘ染色体が２本で、Ｙ染色体は持ちません。私のＹ染色体は、父方を通して、はるか昔の、男のご先祖様からそのままの形で受け継がれてきたものです。ところがです。すべての動物がこうかというとそうではなくて、実は全く逆のケースがあるのです。今度は図２をご覧ください。これはシマヘビのメスの染色体ですが、大きい方をＺ染色体、小さい方をＷ染色体と呼びます。オスはＺ染色体を２本持ちます。このようにヘビの場合、雌雄の違いが、今度はＷ染色体にある１個のメスを決める遺伝子に行き着くのです。
　このヒトとヘビの性の決め方にどのような違いがあるのか、というのが私の主な研究テーマであり、これまで誰もアプローチできなかったテーマでもあります。それを可能にしたのが、図３に示すツチガエルという小型のカエルで、地域によってＺＷ型とＸＹ型に分かれています（図４）。ＸＹ型の方が起源ですから、最近になって一方がＺＷ型へ変化したということになります。この変化のしくみを明らかにすることで、動物・植物に普遍的に存在する、２つのタイプの性の決め方の違いを知りたいと考えています。遺伝学実験のアイテムとしての色変わりも、ご覧のようにメンバーがいくつか揃いました。男と女の間に流れる、深くて暗い河の遺伝学的不思議を、いよいよカエルが解いてくれるのです。

http://labs.sci.hiroshima-u.ac.jp/homepage/amphibia/Phenotype.html